Erik Jones hat im Petty-GMS-Chevy für den ersten Playoff-Upset in der Next-Gen-Ära gesorgt. Denn beim Playoff-Auftakt in Darlington holte der 26-Jährige als Nicht-Playoff-Fahrer zum “Spoiler-Sieg” aus und verhinderte damit, dass unter anderem der Zweitplatzierte Denny Hamlin (Joe Gibbs Racing) als bestplatzierter Playoff-Fahrer vorzeitig das Ticket für Runde 2 lösen kann.

Nun zieht es den Tross zurück auf den Kansas Speedway. Noch beim ersten Gastspiel 2022 gewann der weiterhin verletzte, aber nicht an den Playoffs teilnehmende Kurt Busch im 23XI-Toyota. Nun sind die Karten beim zweiten Rennen (Darlington, Kansas, Bristol) der ersten Playoff-Runde neu gemischt, Joey Logano (Team Penske) reist mit 2065 Punkten als Spitzenreiter der Setzliste an.

Wenn Toyota im Jahr 2022 brillieren darf, dann auf dem 1,5-Meilen-Oval von Kansas. Beim ersten Gastspiel 2022 gewann nicht nur Kurt Busch, das versammelte Toyota-”Werksteam” Joe Gibbs Racing belegte mit Kyle Busch, Denny Hamlin, Christopher Bell und Martin Truex Jr. die Plätze drei bis sechs. Lediglich Kyle Larson im Hendrick-Chevrolet konnte die “Toyota-Party” stören. Bubba Wallace fuhr den sechsten Toyota als Zehnter ins Ziel.

Für die Fraktion aus Übersee kommt der Gang in die Victory Lane nicht von ungefähr, hat doch Hamlin seine drei Kansas-Siege im JGR-Outfit erzielt. Auch Kyle Busch siegte im JGR-Kleid zwei Mal, Martin Truex Jr. jubelte ebenso oft in den Farben vom nicht mehr existenten Toyota-Rennstall Furniture Row Racing. 

Die Favoritenrolle auf dem Papier ist, was den Hersteller betrifft, klar. Wenn da nicht die Siegesflaute der Toyotas wäre. Denn in den letzten 13 Cup-Rennen im Kalender 2022 sprang lediglich ein Sieg für den japanischen Hersteller heraus, den Bell in der Startnummer 20 von Joe Gibbs Racing in New Hampshire erzielte.

Logano weiß in der Saison 2022 still und heimlich durch oftmals unscheinbare Platzierungen seine Erfahrung und Konstanz auszuspielen. Die aktuelle Nummer 1 der Playoff-Setzliste könnte in Kansas auf seine Chance lauern, vorzeitig das Ticket für die zweite Runde (Round of 12) zu lösen. Ganze drei Mal verließ der Meister von 2018 das Kansas-Oval als Sieger, unvergessen bleibt sein Manöver gegen den Altmeister Matt Kenseth im Playoff-Rennen 2015. 

Kansas ist aber eben nicht nur ein Ort beinharter Manöver, sondern ein gutes Pflaster im Rennen um den Titel. Denn in den letzten 23 Rennen gewann, mit Ausnahme von Hamlin, der Kansas-Sieger am Ende der Saison auch die Meisterschaft.

Doch neben Logano, der mit 2065 Punkten auf die erste “Cut”-Platzierung (Rang 13/Austin Cindric) 38 Punkte Vorsprung hält, könnte der amtierende Kansas-Playoff-Sieger Larson die Toyota-Party spoilern.

Denn im Frühjahr verlor er die Führung gegen Kurt Busch erst in den finalen neun Runden, geht aber mit einem Sieg sowie drei Top-Ten-Ergebnissen aus den vergangenen fünf Kansas-Gastspielen mit äußerst guten Voraussetzungen ins Hollywood Casino 400.

Noch im Mai musste sich Reifenlieferant Goodyear nach Reifenschäden Kritik gefallen lassen. Um erneute Stimmen gegen das von ihnen produzierte “schwarze Gold” zu verhindern, hat der Exklusiv-Ausrüster reagiert.

Goodyear hat reagiert und bringt eine, im Vergleich zum Mai, neue Reifenkombination an die Strecke. So ist die verwendete Reifenmischung an der rechten Fahrzeugseite der 36 Cup-Autos jene, die beim Pocono-Rennen debütierte. Linksseitig warten die neuen Pneus auf ihren Einstand im Rennbetrieb, denn noch im August wurde in Charlotte mit dieser Kombination getestet.

Weil Goodyear positive Rückmeldung erhielt, wird die verwendete Kansas-Reifenkombination auch auf den 1,5-Meilen-Ovalen in Texas und Las Vegas verwendet werden. 

Beim Hollywood Casino 400 werden 36 Cup-Autos an den Start gehen. Im Vergleich zum Cook Out Southern 500 in Darlington kommt es lediglich zu einer personellen Veränderung. Noah Gragson wird die Startnummer 16 von Kaulig Racing übernehmen, die zuvor Daniel Hemric beim Regular-Season-Finale in Daytona sowie in Darlington pilotiert hat.

Des Weiteren pilotiert JJ Yeley weiterhin die #15 von Rick Ware Racing, Ty Gibbs bleibt planmäßig in der #23 von 23XI Racing und Landon Cassill setzt seine Fahrt in der #77 von Spire Motorsports fort. Auch BJ McLeod ist im Live-Fast-Ford mit der Startnummer 78 am Start.

Das Hollywood Casino 400 wird am Sonntag, den 11. September, ab 21:00 Uhr MESZ mit einer Distanz von 400 Meilen, aufgeteilt auf 267 Runden, über die Bühne gehen. Stage 1 wird in 80 Runden, Stage 2 in 85 Runden und die finale Stage in 102 Runden ausgetragen. Der Gelb-Rekord liegt bei 15, die “Bestmarke” wurde sowohl im ersten Rennen 2017 als auch im zweiten Rennen 2013 aufgestellt.

Nicht nur überträgt Motorvision TV live in Farbe, sondern LTO bietet den Live-Ticker auf Twitter in Schriftform an. Los geht es mit dem Live-Ticker ab 20:45 Uhr, der Siegertipp kann “hier” abgegeben werden. Auch für Kurzentschlossene in Sachen Meistertipp besteht die Möglichkeit, den Tipp noch vor Kansas abzugeben (Hier klicken).