Nach 26 Regular-Season-Rennen ist es endlich so weit: Die NASCAR Cup Series eröffnet beim Cook Out Southern 500 die Playoffs 2023 (in der Nacht von Sonntag auf Montag ab 23:30 Uhr im LIVE-Ticker). Mit dem Playoff-Start steht zudem fest, dass nur mehr 16 Piloten eine Chance auf den Titel haben. Das restliche Feld fährt ab dem zweiten Darlington-Besuch der diesjährigen Saison bestenfalls um den 17. Gesamtrang.

Das 16-köpfige Playoff-Feld hat bereits vor der ersten grünen Flagge einen Rekord geknackt. Denn seit der Einführung des laufenden Playoff-Formats waren noch nie zehn Teams vertreten, die wie folgt lauten: Hendrick Motorsports, Joe Gibbs Racing, RFK Racing, Richard Childress Racing, Trackhouse, 23XI Racing, Team Penske, Front Row Motorsports, JTG Daugherty Racing und Stewart-Haas Racing.

Aufgearbeitet in Fahrer bedeutet dies: William Byron und Martin Truex Jr. bilden mit je 2036 Punkten die Spitze, dahinter runden Denny Hamlin (2025), Chris Buescher (2021) und Kyle Busch (2019) die Top 5 ab. Kyle Larson (2017), Christopher Bell (2014), Ross Chastain (2011), Brad Keselowski (2010), Tyler Reddick (2009), Joey Logano, Ryan Blaney (beide 2008) stehen ebenfalls über dem Cut. Michael McDowell (2007), Ricky Stenhouse Jr. (2005), Kevin Harvick (2004) und Bubba Wallace (2000) liegen auf den Rängen 12 bis 16 unter dem Cut.

Für das Cook Out Southern 500 wurden die 36 Charter-Autos gemeldet. Rick Ware Racing besetzt die Startnummer 15 mit JJ Yeley, während Ryan Newman in der Startnummer 51 zum Einsatz kommt.

Bei Legacy Motor Club wird das Vertrauen auf den Truck-Piloten Carson Hocevar gesetzt, der zu seinem zweiten Cup-Start kommt. Live Fast Motorsports besetzt die Startnummer 78 mit BJ McLeod.

Das 500-Meilen-Rennen ist auf drei Stages aufgeteilt, die in 115-115-137 Runden aufgeteilt sind. Am Samstag findet um 18:35 Uhr* das Training statt, um 19:20 Uhr* erfolgt das Qualifying. Der Rennstart ist auf kurz nach 24 Uhr (Sonntag auf Montag) angesetzt.

Eine Regenwahrscheinlichkeit gibt es laut dem National Weather Service (Stand: Donnerstagabend*) nicht.

Auf dem Reifen-mordenden Oval von Darlington stehen den Fahrern und Teams für das gesamte Wochenende 14 Sätze Reifen zur Verfügung. Ein Satz ist für das Training bestimmt, ein weiterer für das Qualifying. Nur der Quali-Satz wird für den Renntag in das Rennkontingent übernommen, das mit zwölf frischen Sätzen ergänzt wird. Nur beim Coca-Cola 600 stehen gleichermaßen viele Sätze für das Rennen (13) zur Verfügung.

Goodyear setzt bei der Mischung auf jene, die bereits im Frühjahr in Darlington und beim Charlotte-Besuch im Mai verwendet wurde und in Homestead-Miami zum Einsatz kommen wird.

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