Nach neun Ovalrennen in Folge müssen die Cup-Piloten am Sonntag erstmals wieder nach rechts lenken, denn es geht auf den Rundkurs von Sonoma in Kalifornien. Dieser bietet mit den sandigen Auslaufzonen und Höhenunterschieden von bis zu 49 Metern einige Herausforderungen, welche es zu meistern gilt.

Wie im letzten Jahr wird erneut die 1,9 Meilen lange Streckenkonfiguration mit „Chute” (Rutsche) befahren. Daher kommen die Autos weder in Kontakt mit dem „Carousel“ noch mit der Dragsterbahn im Innenbereich des Kurses.

Die Asphaltstrecke bietet zwölf technisch anspruchsvolle Kurven. Der Caution Rekord von neun Gelbphasen wurde im Jahr 1990 aufgestellt.

Da Noah Gragson nach seinem harten Einschlag in Gateway unter der Woche Gehirnerschütterungs-ähnliche Symptome aufwies wird Truck-Pilot Grant Enfinger die Startnummer #42 von Legacy M.C. pilotieren und somit zu seinem Cup-Debut kommen. 2011 scheiterte sein bisher einziger Versuch auf einen Cup-Start, da er sich mit Sinica Motorsports in Homestead nicht qualifizieren und daher nicht starten durfte.

Abseits dessen kommt bei Rick Ware Racing der fünfmalige Rolex-24-Sieger und als Road Course Ringer bekannte Andy Lally in der Nummer 15 zu seinem 41. Cup-Einsatz. Da Zane Smith nach Charlotte erneut statt Todd Gilliland in der #38 von Front Row Motorsports startet, muss Gilliland auf den Ford #51 von RWR ausweichen.

Für Martin Truex Jr. läuft die aktuelle Cup-Saison bisher durchaus nach Plan, schließlich liegt er auf dem vierten Platz der Fahrerwertung, und hat im Gegensatz zur Vorsaison auch schon einen Rennsieg (Dover) in der Tasche. In Sonoma könnte nun der zweite Saisonerfolg warten, schließlich geht er durch seine drei Sonoma-Siege als Favorit ins Rennen. 

Für seinen ehemaligen JGR-Teamkollegen Kyle Busch läuft die Saison mit den drei Siegen in Fontana, Talladega und Gateway bisher ebenfalls wie gewünscht. Busch war bereits zweifach in Sonoma erfolgreich. Kevin Harvick, Kyle Larson und Daniel Suarez durften je einmal in der Victory Lane der Strecke parken.

Der erfolgreichste Fahrer in Sonoma ist Jeff Gordon mit fünf Siegen zwischen 1998 und 2006.

Sonoma markiert wie gewohnt den Abschluss der diesjährigen NASCAR-Übertragung auf dem US-Sender Fox. Nachdem es nach Sonoma die einzige Woche ohne Rennen im Cup-Kalender gibt, wechselt die Übertragung für die restliche Saison zum Sender NBC, welcher uns bis zum Finale in Phoenix begleiten wird.

Das englischsprachige Fox Kommentatoren-Team wird am Wochenende durch Jamie McMurray verstärkt. Der ehemalige Cup-Pilot gehört mittlerweile zum Analysten-Team von Fox Sports und ist in Sendungen wie NASCAR Race Hub zu sehen. 2004 holte er mit dem zweiten Platz hinter Jeff Gordon sein bestes Sonoma-Ergebnis.

Für die 350 Kilometer (110 Runden) sind die Stage-Längen auf 25 (Stage 1), 30 (Stage 2) und 55 (Stage 3) Runden festgelegt. Die grüne Flagge wird für 22:15 deutscher Zeit erwartet. Die Regenwahrscheinlichkeit wird mit 10% angegeben.

Abseits vom Cup-Rennen wird es in der Nacht von Samstag auf Sonntag erstmals auch ein Xfinity-Rennen in Sonoma geben.

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